De aqui a 30 años, energia limpia e ilimitada
Acuerdo para la construccion del reactor de fusion atomica ITER
Un consocio internacional ha firmado un cuerdo formal para construir un reactor experimental de fusion nuclear
Tomado de: BBC News, y Wikipedia.

Martes 21 de noviembre de 2006: El multimilonario proyecto conocido como ITER, tiene como meta producir energia a partir de las reacciones nucleares similares a las que se producen en el Sol.

Si es exitoso, esto podria proporcionar energia que es tanto limpia como ilimitada.

El proyecto estara basado en Francia, despues de años de conversaciones entre Corea del Sur, Rusia China, la Union Europea, los Estados Unidos, India y Japon.

Si todo funciona bien, se contruira una planta de poder de demostracion antes de entregar la tecnologia al resto del mundo. Se dice que ITER podria estar proporcionando energia electrica a las redes de poder dentro de 30 años.

La gran recompensa
La fusion podria llegar a ser la fuente dominante de electricidad en el planeta dentro de un siglo, y tenemos que trabajar para que esto sea asi, dijo Jerome Pamela de ITER.

El no hacerlo seria irresponsable, por los beneficios que puede traer al mundo, aunque es un gran desafio el tratar de imitar el trabajo del Sol aqui en la Tierra.

En una reaccion de fusion, la energia es liberada cuando los nucleos de atomos livianos (a diferencia de lo que ocurre en las plantas de energia atomica actuales que funcionan mediante la fision atomica de atomos pesados), del deuterio y el tritio, isotopos del hidrogeno, se fusionan para formar nucleos atomicos mas pesados.

Para usar reacciones de fusion controladas en la Tierra como una fuente de energia, es necesario calentar gases a temperaturas que exeden los 100 millones de grados Celsius, muchas veces mas caliente que el centro del Sol.

Los requerimientos tecnologicos para hacer esto, a lo que los cientificos han dedicado decadas para desarrollar, son grandiosos; pero la recompensa, si el ITER puede trabajar en forma exitosa, son extremadamente importantes.

Una de las razones de la importancia de la fusion atomica, es la minima cantidad de combustible necesaria. La liberacion de energia de una reaccion de fusion se calcula que es 10 millones de veces mas grande que una reaccion quimica tipica, como lo es el quemar combustibles fosiles.

Principales participantes
El proyecto esta basado en Cadarache, alrededor de 60 kilometros de Marseille en la region de la Provincia de Alpes-Cote d'Azur. Esta es actualmente la ubicacion del Tore-Supra, uno de los centros de investigacion de la fusion actualmente existentes en Europa.

Los trabajos para limpiar un area boscosa comenzaran en la primavera boreal (marzo de 2007). Las facilidades auxiliares y de poder estaran habilitadas en el 2008. El reactor mismo empezara a tomar forma en el 2009.

La locacion en Francia fue elegida despues de un largo periodo de negociaciones entre los participantes del ITER; y la Union Europea, como el bloque hospedador, esta aportando con el 50% de los 5 mil millones de Euros del costo de la construccion.

El acuerdo firmado por los ministros el martes pone en practica estos acuerdos, estableciendo la organizacion internacional que implementara el proyecto ITER de energia por fusion.

La firma tuvo lugar durante una ceremonia en el Elysee Palace en Paris, hospedados por el presidente de Francia, Jacques Chirac, y por el Presidente de la Comision Europea, Jose Manuel Durao Barroso.

Despues de la ceremonia de firma, la primera reunion del Consejo Interino del ITER se hara efectiva.

El lobby de los verdes se opone al proyecto ITER. Ellos opinan que los supuestos beneficios han sido sobrevendidos y que las dificultades y los desechos de la produccion subestimados.

Roger Higman, coordinador politico para Los Amigos de la Tierra, dijo: Vemos una real crisis energetica dentro de los proximos 50 años que tiene relacion con el cambio climatico; por lo que debemos detener el uso de carbon, petroleo y gas.

Segun Higman lo que nos debemos preguntar es, si el dinero que se esta gastando en el estudio de la fusion no estaria mejor gastado en tecnologias ya probadas que en la realizacion de sueños que aun sus proponentes dicen que tomaran cerca de cien años antes que esta proporcione la energia que requerimos?

En respuesta a esto hay que pensar que si empezamos ahora, en cincuenta años estaremos a mitad de camino. Si lo seguimos postergando, en cincuenta años ni siquiera estariamos empezando. El avion de pasajeros supersonico Concord, el Transbordador Espacial han sido sueños que han finalizado como no viables, pero no por ello no han sido de gran provecho en el desarrollo de nuevas tecnologias. Si probamos y fracasamos, diremos no era la respuesta; si no probamos, nunca sabremos si pudo ser la respuesta.

ITER: Es originalmente el acronimo de International Thermonuclear Experimental Reactor, pero ha sido cambiado a su significado en latin indicando “El Camino”. Siendo actualmente un experimento de reactor tokomak internacional. Tokomak, es un concepto ruso de reactor en forma de torus para el confinamiento magnetico de la fusion.

El programa ITER tiene considerado durar 30 años, 10 años para su construccion y 20 años para su operacion, con un costo de 12 mil cien millones de Dolares, siendo este el segundo proyecto cientifico mas caro despues de la Estacion Espacial Internacional.

De acuerdo al Consorcio ITER, la generacion de energia a partir de la fusion atomica ofrece la potencialidad de ser amigable para el medio ambiente, ampliamente aplicable y esencialmente inagotable para la produccion de electricidad.

El ITER esta diseñado para producir aproximadamente 500 MW de potencia de fusion sostenida hasta por 500 segundos (comparados con el peak de 16 MW por menos de 1 segundo del JET), esto es una cantidad considerable de energia para ser producida por una planta experimental de fusion; una planta a futuro podria generar alrededor de 3000 a 4000 MW de energia termica. Aunque el ITER producira potencia neta en la forma de calor, el calor generado no sera usado para generar electricidad.

El proyecto ITER tiene la intencion de ser una fase experimental entre los actuales estudios en la fisica del plasma y las futuras plantas productoras de electricidad a partir de la fusion atomica. Se esta tecnicamente listo para empezar la construccion y se espera que las primeras operaciones con plasma sean el el 2016 (mas detalles en: ITER en Wikipedia).

El experimento europeo Jet, desarrollado en Inglaterra, ha producido ya 16 MW por fusion atomica, pero con un consumo externo de 25 MW para calentar el plasma. El ITER tiene el doble del tamaño del Jet, y tiene la meta de producir 500 MW de potencia por fusion, 10 veces la potencia usada para calentar el plasma.